언어 연구하는 사람들 얘기로, 10살 전후해서 영어권에 있었느냐가 관건이라고 합니다. 캘리포냐에서 교사를 하려면, 미국에서 고등학교를 졸업해야 한다고 해요. 그거보면 고등학교 졸업 정도로 늦어도 되는듯 하긴 합니다.

여튼 10살 전후해서 미국에 온 사람들은 영어가 훨씬 편해 보입니다. 재밌는건 이분들이 '엄마'랑 전화할때 들어보면 무쟈게 귀엽습니다. 딱 미쿡 오실때 나이의 우리말을 쓰시거든요. 목소리도 딱 아가가 돼요. ^^

그런데 어릴때 미쿡 온 사람들이 우리말을 얼마나 하느냐는 개인적 차이가 매우 큽니다. 열심히 노력해서 우리말만 하려고 하는 분들도 제법 많아요. 누가 들어도 '교포 우리말'을 하시는데도 말이죠. 반면 미쿡에 석달 어학연수 다녀온 걸로 꼬부라진 우리말만 하는 분들도 많죠. ^^

초중고대 미쿡서 하셨으면 영어는 완전히 native급이실 겁니다. 개인적으로 어떤 벽을 느끼실 수는 있는데요, 여기서 나고 자란 '우리나라'아이들도 비슷한 얘기를 해요. 자기들도 나름 벽을 느낀다고요. 그게 언어 자체의 벽이라기 보다는 문화적인 벽인데요, 얘들 얘기할때 들어보면 완전 영어로만 얘기하고 발음도 완벽한데 (제 귀엔 말이죠 ^^) 아주 간혹 우리말 단어를 섞어쓰는데, 영어로 표현이 곤란해 보이는 것들에 우리말 단어를 섞어서 씁니다. 문화적 차이죠. ^^ 예를 들면 "아깝다" 같은 표현이예요. 맞는 영어 표현이 없어요.

영어가 '모국어'인 사람들과 그렇지 않은 사람의 가장 큰 차이는, 말보다는 '독서 속도'인듯 해요. 뭔가 큰 문서를 재빨리 분석해서 일해야 하는 경우 차이가 많이 나더라구요. 요즘엔 AI로 요약을 시키긴 합니다만, 그것만으로는 일은 못하죠.

저도 우리나라 갔다올때는 미쿡 오는 뱅기에서 영화를 '영어로' 봅니다. 조금이라도 익숙해지려고요.

언어는 그냥 의사소통 수단이 아니라, 문화 표현 수단이라고 봅니다. 어떤 언어가 사라진다면 그 문화권의 전통/지식이 사라지는 거예요. 예를 들면 호주 대륙이 백인들에 의해 정복(!)되면서 약 3000개 내외의 완전히 독립된 언어군이 사라졌다고 해요. 그 만큼의 문화 전통/지식이 사라진 겁니다. 아메리카 인디언들이 학살되면서 비슷한 손실을 겪었죠. 지금도 문화 말살은 지구 곳곳에서 진행중입니다.

소통과 교류는 언어의 역할 중 매우 작은 부분일 뿐이예요. 그 정도만을 위해서라면 ESL도 좋고, AI 통역으로도 충분합니다. 언어의 진짜 역할은 거기서 시작이죠.

'어린왕자'를 좋아하는 분들이 많은데요, 우리말로 읽을때랑, 영어로 읽을때, 느낌이 많이 다릅니다. 그래서 프랑스어로 읽으면 어떨까 궁금해서 프랑스어 공부를 하고있기는 한데요, 진도가 통 나가지도 않을 뿐만 아니라, 아예 프랑스에서 살지 않으면 그 문화적 뉘앙스 (!) 를 이해할 수 없을 것 같습니다. 그리고 그 뉘앙스를 제대로 느끼려면 아마도 프랑스에서 '어린 시절'을 보냈어야 할 거예요. (쥐라기공원, 해리포터, 호빗 같은 '액션' 소설도 차이가 커요)

나이가 들면서, 하고싶었던 일들 중에서 어쩔 수 없이 접어야 하는 것들이 많아집니다.

ㅎㅎ 우리말 노래 가사를 정확히 따라 부르는 미쿡 아이들 보면 한국어는 이미 준 전세계 공용어가 된 듯 합니다. 발음도 좋고, 의미도 이해하는 듯 해요.